由OpenAI引发的人工智能初创企业融资热潮，已蔓延至全球第二大风险投资市场——中国。现在，美国机构投资者正在间接资助一批中国人工智能初创公司，希望这些公司能够成长为中国版的OpenAI。

包括美国大学捐赠基金在内的美国投资者向红杉中国（Sequoia Capital China）、经纬中国（Matrix Partners China）、启明创投（Qiming Venture Partners）和高瓴资本（Hillhouse Capital）等中国顶级风投公司提供了资金。这些风投公司正在积极投资中国本土的人工智能初创公司。美国政府官员对在中国人工智能和半导体领域的投资表示忧虑，他们认为这些投资会帮助中国在地缘政治斗争中取得优势。

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据透露，红杉中国最近投资了清华大学助理教授杨植麟创办的一家全新的人工智能公司。杨植麟于2019年在卡内基梅隆大学计算机科学学院获得博士学位，被认为是中国最顶尖的人工智能研究人员之一。据该公司网站称，他之前与人共同创立了另一家由红杉中国支持的初创公司Recurrent AI，该公司主要负责为销售人员开发工具。目前无法了解到这家新公司的核心业务，杨植麟曾在谷歌和Meta平台的人工智能实验室工作，并参与了类似于OpenAI大语言模型相关的研究。

与此同时，经纬中国和启明创投最近投资了另一家位于北京的人工智能初创公司Frontis。Frontis致力于将其产品对标ChatGPT。该公司官网显示，Frontis由曾领导京东AI研究实验室的清华大学教授周博文于2021年创立，本轮的估值为数亿美元。

估值飙升

中美两国人工智能初创公司的估值都在飙升，包括微软在内的投资者对成立七年的OpenAI的估值超过200亿美元。在中国，高瓴资本投资的MiniMax是一家成立16个月的人工智能初创公司，该公司正在开发一款类似OpenAI的ChatGPT聊天机器人的产品。据透露，该公司正在洽谈一笔超过1亿美元的融资，如果洽谈成功，其估值将超过10亿美元。这将使MiniMax成为中国数十家ChatGPT克隆企业中的首批独角兽企业之一。几个月前，Minimax的账面价值还仅为5亿美元。

MiniMax正在测试一款类似ChatGPT的产品。其创始人闫俊杰此前曾在中国人工智能软件公司商汤科技担任研发主管。商汤科技在2021年底面临挑战，当时美国财政部将其列入了美国禁止投资的公司黑名单。商汤科技否认了这些指控，并于2021年底在香港上市。

OpenAI的ChatGPT和大多数其他美国互联网应用程序一样，在中国无法使用，因此中国本土的替代品具有很大的市场机会。投资者表示，中国本土的ChatGPT与全球同行不同，部分原因是中国的ChatGPT必须遵守中国的法律法规，包括中国严格的审查制度。因此，生成的机器学习模型可能无法像ChatGPT那样在完整的网络语料库上进行训练。这就提出了一个问题，即中国初创公司将从哪里获得数据来达到甚至赶超西方模型的能力。

长期以来，中国科技初创企业一直从由美国机构投资者支持的风险投资基金中筹集美元资金，这些基金包括养老基金、大学捐赠基金、基金会和母基金等。这些企业通常还会像阿里巴巴和腾讯那样在中国大陆以外的地方上市。

但在美国对华投资受到美国政府越来越多的审查之际，“美元基金可能会催生中国版OpenAI”这一问题可能成为一个敏感话题。过去一年，美国议员一直在讨论可能采取的措施，以限制美国在半导体和人工智能等敏感技术领域的投资。对美国投资者来说，投资中国人工智能初创公司极具吸引力。

中国的企业家和风险投资者表示，与美元基金不同，由地方政府、国有企业和其他国内投资者支持的人民币基金，在接受ChatGPT这样迅速崛起的海外科技机遇时通常要慢得多，部分原因是它们的投资往往遵循中国政府既定的产业政策重点。这些企业家表示，与西方同行相比，这些人民币基金投资者通常没有耐心等待初创公司盈利。

寻找投资机会

一名一直在寻找交易机会的风险投资者表示，一些将自己比作OpenAI并正在融资的中国人工智能初创公司还没有产品，仍在研究如何获得基本资源，比如带有可以训练和运行机器学习模型芯片的服务器。

目前，中国的初创圈中到处都是OpenAI的追随者。本月早些时候，中国著名科技投资者、风险投资公司创新工场（Sinovation Ventures）的首席执行官、谷歌中国前总裁李开复表示，他将推出一家新的人工智能初创公司Project AI 2.0，用以开发类似GhatGPT的应用程序。中国外卖巨头美团的联合创始人王慧文也成立了一家人工智能初创公司，专注于开发类似ChatGPT的产品，而且美团的首席执行官王兴正在投资该公司。

互联网行业的寒冬加之严格的疫情防控措施对中国本已疲软的经济造成了沉重打击，中国的人工智能融资热潮可能会扭转去年交易急剧放缓的局面。阿里巴巴、腾讯、字节跳动和百度在内的中国互联网巨头，也在开发能够理解并生成语言文本的大语言模型，希望能够推出类似ChatGPT的产品。

（本文编译自The Information，选自《全球科创观察》2023年第19期“深度观察”栏目内容。本期全部内容可点此查看。）